西明寺栗

今年は栗が豊作で粒も大きいとか。そのせいか、栗の粒の大きさが売りの西明寺栗も、今年はあまり目立たないかも。写真の左側の栗がそれです。

西明寺栗は、秋田県の西木村特産の栗でありますが、もともとこの地方に自生していた栗ではありません。江戸時代に岐阜の方から粒の大きな和栗を選抜してこの地で植えたのが最初ではないかとされます。

それを３百年も守り続けて来た訳です。このあたりの栗林は山の中にもかかわらず整備され、栗のために良いとされるカタクリを共生させております。

手間と愛情が注がれております。

この栗は純粋な和栗で、さらに粒も大きいことから、味が薄いという人も居ります。私の母がそうで、八百屋を現役で営んでいたころは、西明寺栗よりも利平栗をせっせと売っておりました。

確かに、利平栗は和栗と天津甘栗のF1ですから、甘みが強く、味が濃い感じがします。ただ利平栗は、味以外の点で問題も多いので、、今、日本で営利栽培されている栗は、利平栗の味をにらみながら、病害虫に強く、栽培効率の良い品種を目指して改良されたものが多いものと思います。品種改良の方向が、そちらにあるので、西明寺栗を超える大きさの栗は現われないのです。

ただ、ある意味、西明寺栗は、交配による改良も無い、昔からの栗なので、伝統的な和栗の味を楽しむには最適な栗だと言えるかもしれません。